Para el lector con prisa: 3 ideas clave

• Gnosia digital: La capacidad de sentir y reconocer los dedos sin verlos predice el éxito en cálculo.
• Las destrezas motoras finas (coordinar los dedos) son un predictor aún más potente que solamente la gnosia digital.
• El éxito está en unir actividades sensoriales y motoras con los dedos (juegos de tocar, mover, agarrar) junto a conceptos numéricos.

¿Qué es la Gnosia Digital y Por Qué Es Tan Importante?

Seguro que has visto a un niño contar con los dedos para resolver una suma. Lejos de ser un mal hábito, la ciencia nos dice que es una de las bases para construir una mente matemática sólida. Esta habilidad tiene un nombre: gnosia digital, y es la capacidad de reconocer y diferenciar nuestros dedos sin necesidad de mirarlos.

La investigación muestra que los niños con mejor gnosia digital tienden a tener mejores habilidades en cálculo y procesos numéricos (Reeve y Humberstone, 2011). Aquellos con dificultades en la gnosia digital suelen mostrar un menor rendimiento en aritmética, mientras que los niños que diferencian y usan bien sus dedos presentan un mayor éxito en tareas numéricas y de cálculo.

Esta asociación ha sido observada en diversos estudios. Por ello, se puede afirmar que la gnosia digital predice el desarrollo de habilidades numéricas y de cálculo, incluso controlando otras variables cognitivas (Penner-Wilger et al., 2020)

Por ello, la literatura actual sugiere que intervenir en el entrenamiento de la gnosia digital podría beneficiar el aprendizaje de las matemáticas en la escuela, aunque la extensión del impacto y los mecanismos subyacentes continúan siendo objeto de investigación.

¿Por Qué Nuestro Cerebro Conecta Dedos y Números?

Los expertos barajan dos hipótesis que explican esto:

• Una explicación neurobiológica: la parte del cerebro que se activa en las operaciones numéricas está muy cercana al área que se activa cuando el niño señala y agarra objetos. (Andres et al., 2012; Dehaene et al., 2003; Simon et al., 2002).

• Una explicación evolutiva: el sistema en base 10 se apoya en el uso de los dedos para ayudarse a contar y recitar series numéricas.

El giro inesperado: no solo es sentir, es saber moverlos

La investigación más reciente añade un matiz crucial. Un metaanálisis de 2023 de Neveu et al. revela que, si bien la gnosia digital es importante, las destrezas motoras finas —la capacidad de mover los dedos con precisión y control— son un predictor aún más potente del éxito en aritmética. En otras palabras, no se trata solo de saber qué dedo te están tocando, sino de poder usar los dedos de forma coordinada para contar, señalar y representar cantidades.

Algunas conclusiones de este metaanálisis son las siguientes:

• Las destrezas motoras finas, tanto estáticas (saber colocar los dedos) como dinámicas (coordinar los dedos en una acción concreta), son mejores predictores de habilidades aritméticas tempranas que la sola gnosis digital.

• La relación entre destrezas motoras finas y habilidades aritméticas está mediada por el conocimiento del principio cardinal (entender que el último número contado representa la cantidad total).

• La precisión en movimientos finos de los dedos apoya la capacidad para usar dedos en estrategias numéricas (conteo con dedos, gestos cardinales) que facilitan el aprendizaje del cálculo.

En resumen, el estudio concluye que, para el desarrollo de habilidades aritméticas en niños, la coordinación y control fino de los dedos es crucial, más que solo el reconocimiento táctil de los dedos (gnosis digital), y que estas habilidades motoras contribuyen significativamente a entender conceptos numéricos fundamentales como el principio cardinal

Manos a la Obra: Actividades Prácticas para Potenciar las Mates desde los Dedos

Ejemplos de actividades de gnosia digital

• El niño cierra los ojos y el adulto toca suavemente diferentes dedos del niño al azar, quien debe identificar qué dedo fue tocado sin verlo.
• Usar dibujos o esquemas de manos y pedir que el niño indique cuál dedo fue tocado o que señale el dedo correcto según indicaciones táctiles.
• Al tocar un dedo, mostrar un esquema con un dedo señalado y que el niño diga si coincide o no.

Ejemplos de actividades para las destrezas motoras finas:

• Doblar y estirar cada dedo individualmente mientras los demás permanecen extendidos, y realizar secuencias con distintos dedos.
• Juegos con botones, cuentas, pinzas o bloques pequeños para promover agarre y movimientos precisos.
• Tocar instrumentos como el piano o la flauta.
• El niño mete sus manos en una caja, de modo que no puede verlas, pero el adulto sí. El adulto toca uno de los dedos del niño y, al mismo tiempo, señala un dedo en un dibujo de dos manos que está al lado de la caja. Entonces el niño tiene que decir rápidamente si el dedo que le tocó el examinador coincide («SÍ») o no («NO») con el que el adulto señala en el dibujo.

Ejemplos de actividades que combinan dedos y números:

• Contar en voz alta del 1 hasta el 10 (y viceversa) utilizando los dedos.
• Contar de 2 en 2, de 5 en 5 y de 10 en 10 utilizando los dedos.
• El adulto dice un número del 1 al 10 y el niño le enseña el mismo número de dedos.
• Unir dedos de una mano con los de la otra. Por ejemplo, con las dos manos con las palamas hacia arriba, para «unir 1 y 6» el niño une su pulgar de una mano con el meñique de la otra.
• Presionar sobre cada dedo durante un número exacto de segundos.
• Utilizar los dedos para representar sumas y restas sencillas. Partiendo desde una cifra, los niños van sacando o metiendo dedos en función de la operación.

Ejemplos de juegos donde aparecen números:

• Dominó.
• Juegos de cartas como el memory pero con cartas de cantidades.
• Juego de las serpientes y escaleras, la oca, el parchís…
• El juego de la «cara sonriente»: se lanzan dos dados a la vez y si el resultado es un número más cercano a 10, se coloca una ficha en la cara sonriente, mientras que si el número es más cercano a 0 se quita una ficha.

Como hemos visto, la conexión entre las manos y las matemáticas es profunda y está respaldada por la ciencia. Para ayudar a los niños a desarrollar una base numérica sólida, no basta con enfocarse en conceptos abstractos. Los estudios son claros: es necesario combinar el entrenamiento en gnosia digital y motricidad fina (las actividades de sentir y mover los dedos) con juegos numéricos que les den un propósito a esas habilidades. 

REFERENCIAS

Andres, M., Michaux, N., & Pesenti, M. (2012). Common substrate for mental arithmetic and finger representation in the parietal cortex. NeuroImage, 62(3), 1520–1528. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2012.05.047

Barrocas, R., Roesch, S., Gawrilow, C., & Moeller, K. (2020). Putting a finger on numerical development – Reviewing the contributions of kindergarten finger gnosis and fine motor skills to numerical abilities. Frontiers in Psychology, 11,1012. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.01012

Dehaene, S., Piazza, M., Pinel, P., & Cohen, L. (2003). Three parietal circuits for number processing. Cognitive Neuropsychology, 20(3–6), 487–506. https://doi.org/10.1080/02643290244000239

Neveu, L., Guerin, N., Noël, M.-P., & LeFevre, J.-A. (2023). Finger gnosis, fine motor skills, and early arithmetic: A meta-analysis. Journal of Experimental Child Psychology, 227, 105627. https://doi.org/10.1016/j.jecp.2023.105627

Penner-Wilger, M., Fast, L., LeFevre, J., Smith-Chant, B., Skwarchuk, S., Kamawar, D., & Bisanz, J. (2020). The foundations of numeracy: Finger gnosia and fine motor skills predict numerical abilities in early childhood. Developmental Science, 23(1), e12802. https://doi.org/10.1111/desc.12802

Reeve, R., & Humberstone, J. (2011). Five- to 7-year-olds’ finger gnosia and calculation abilities. Frontiers in Psychology, 2, 359. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2011.00359

Simon, O., Mangin, J.-F., Cohen, L., Le Bihan, D., & Dehaene, S. (2002). Topographical layout of hand, eye, calculation, and language-related areas in the human parietal lobe. Neuron, 33(3), 475–487. https://doi.org/10.1016/S0896-6273(02)00575-5

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